Ora-pro-nóbis: a carne dos pobres e o superalimento do futuro

A ora-pro-nóbis, de nome científico Pereskia aculeata, é uma planta nativa do continente americano, especialmente presente no Brasil. Apesar de ser da família dos cactos, ela tem folhas verdes, suculentas e comestíveis, o que a torna uma exceção curiosa dentro da sua família botânica. Ela é muito cultivada em Minas Gerais, onde se tornou símbolo de resistência alimentar e ingrediente essencial na culinária tradicional.

O nome popular “ora-pro-nóbis” significa “rogai por nós” em latim. Pois esta expressão foi associada à planta porque ela era colhida ao redor de igrejas durante as missas, no momento da oração com esse nome. Nos períodos de escassez, famílias humildes usavam as folhas como principal fonte de nutrientes e, por isso, o apelido “carne dos pobres” emplacou.

Características botânicas da planta

Em primeiro lugar, trata-se de uma trepadeira perene, que pode atingir até cinco metros de altura, com caules espinhosos e flores brancas ou levemente rosadas. A ora-pro-nóbis floresce entre setembro e novembro, e seus frutos aparecem entre dezembro e março. Além disso, ela suporta bem climas tropicais e subtropicais, com bom desenvolvimento em solos bem drenados. Contudo, também cresce em solos pobres, o que reforça assim, sua adaptabilidade.

Essa planta se adapta muito bem a jardins e hortas domésticas, portanto, basta plantar um galho com cerca de 20 centímetros diretamente na terra. Ela gosta de sol pleno, regas regulares e podas leves para estimular o crescimento. É importante manuseá-la com cuidado, pois seus espinhos são afiados. As folhas podem ser colhidas o ano inteiro, o que garante uma produção contínua.

Composição nutricional e comparação com a carne

As folhas da ora-pro-nóbis contêm cerca de 25% de proteína em peso seco, além de alta concentração de fibras, ferro, cálcio, magnésio, fósforo, potássio, vitamina C e betacaroteno. Comparando com a carne bovina magra, que contém cerca de 26% de proteína, a planta se destaca por ser uma fonte vegetal e livre de gordura saturada. Também possui mucilagens que favorecem a digestão e combatem inflamações.

Benefícios para a saúde

A inclusão da ora-pro-nóbis na alimentação traz uma série de benefícios comprovados:

• Fortalece o sistema imunológico
• Melhora a digestão e regula o intestino
• Contribui para o controle do colesterol
• Previne anemias por ser rica em ferro
• Protege ossos e músculos graças ao cálcio e magnésio
• Atua como antioxidante natural, retardando o envelhecimento celular

Receitas clássicas

Essa planta é extremamente versátil. Veja duas formas clássicas de preparo:

Frango com ora-pro-nóbis:

• Refogue cebola, alho e açafrão em azeite. Acrescente pedaços de frango caipira e cozinhe até dourar. Adicione água, sal e, após 30 minutos, junte folhas frescas de ora-pro-nóbis. Cozinhe por mais 10 minutos e sirva com arroz e angu.

Refogado simples:

• Em uma frigideira, aqueça azeite com alho picado. Acrescente as folhas de ora-pro-nóbis lavadas e picadas. Refogue por 5 minutos, adicione sal e sirva com arroz ou em recheios de tortas e omeletes.

PANC estratégica

Como Planta Alimentícia Não Convencional (PANC), a ora-pro-nóbis tem papel essencial na soberania alimentar. Ela cresce em ambientes urbanos e rurais, exige pouca água, tolera solos pobres e resiste a pragas. Isso a torna uma planta ideal para cultivo sustentável e de baixo custo. Além disso, valoriza a agricultura familiar e pode ser cultivada em hortas comunitárias e escolares.

Curiosidades culturais

A cidade de Sabará, em Minas Gerais, realiza anualmente o Festival da Ora-pro-nóbis, com pratos típicos, oficinas culinárias e atividades culturais que resgatam o uso tradicional da planta. Ela também aparece em registros históricos como alternativa alimentar em períodos de seca ou crise, e em lendas populares como planta protetora e curativa.

Em suma, a ora-pro-nóbis é um verdadeiro patrimônio alimentar e ambiental. Rica em nutrientes, fácil de plantar e cheia de possibilidades na cozinha, ela representa uma alternativa real ao consumo excessivo de proteína animal. Seu resgate como alimento do presente e do futuro mostra como é possível unir saúde, cultura e sustentabilidade em uma única planta.

FAQ sobre ora-pro-nóbis

Qual a origem do nome ora-pro-nóbis?
Vem do latim e significa “rogai por nós”, em referência às missas onde a planta era colhida ao redor das igrejas.

Qual sua principal vantagem nutricional?
Seu alto teor de proteína vegetal, que pode chegar a 25% do peso seco das folhas.

É possível cultivá-la em apartamento?
Sim, desde que tenha acesso ao sol direto e um vaso profundo com boa drenagem.

A planta possui contraindicações?
Não há contraindicações conhecidas, mas recomenda-se consumo moderado no início por conter alto teor de fibras.

Onde encontrá-la para consumo?
Em feiras orgânicas, viveiros de plantas alimentícias ou cultivando em casa por estaquia.