Cérebro humano vitrificado é encontrado em Herculano e desafia a ciência moderna

Nesta semana, pesquisadores revelaram uma descoberta surpreendente nas ruínas da antiga cidade de Herculano, na Itália: fragmentos de um cérebro humano vitrificado. A cidade foi destruída em 79 d.C. pela erupção do Vesúvio, junto com Pompeia, mas diferentemente da cidade vizinha, Herculano preservou muitos materiais orgânicos por causa das condições extremas da catástrofe.

Segundo os estudiosos, o calor intenso da erupção — que chegou a mais de 500 °C — transformou o tecido cerebral de uma vítima em uma substância vítrea. A raridade do fenômeno levou especialistas a considerarem o achado um dos mais impressionantes da arqueologia recente.

Onde e como o cérebro foi encontrado?

A descoberta ocorreu em um edifício conhecido como Collegium Augustalium, que fazia parte do centro cívico de Herculano. O cérebro pertencia a um jovem adulto que morreu instantaneamente durante a primeira onda piroclástica da erupção.

Durante as escavações, arqueólogos observaram um brilho vítreo incomum na cavidade craniana de um esqueleto carbonizado. Análises posteriores revelaram que o material continha traços de proteínas neuronais e lipídios, típicos do tecido cerebral humano.

O que é vitrificação e por que é tão rara?

A vitrificação é um processo em que material orgânico é submetido a calor extremo e resfriamento súbito, transformando-se em uma substância parecida com vidro. No contexto arqueológico, esse fenômeno é excepcionalmente raro — especialmente em tecidos humanos.

Para que isso ocorra, é necessário um equilíbrio delicado entre temperatura, velocidade da onda térmica e o ambiente em que os restos estão depositados. Em Herculano, tudo indica que essas condições extremas foram atingidas no momento da erupção.

A comunidade científica está convencida?

Nem todos os especialistas concordam com a interpretação inicial. O responsável pela análise é Pier Paolo Petrone, anatomista forense da Universidade de Nápoles Federico II. Ele afirma que testes laboratoriais comprovaram a presença de biomoléculas compatíveis com tecido cerebral humano no material vitrificado.

Por outro lado, pesquisadores de outros institutos sugerem cautela. Há quem levante a hipótese de que o material tenha sido apenas carbonizado ou parcialmente recristalizado. Análises independentes estão sendo conduzidas no Reino Unido e na Itália para confirmar os resultados.

Foto: Temperatura de 520 °C com erupção de vulcão fez cérebro virar vidro / Cortersia: Guido Giordano / New England Journal of Medicine

Por que Herculano conserva mais que Pompeia?

Embora ambas as cidades tenham sido destruídas na mesma erupção, os efeitos foram distintos. Pompeia foi coberta por cinzas e pedra-pomes, enquanto Herculano foi atingida por uma onda piroclástica mais quente e rápida, seguida de uma avalanche de material vulcânico.

Esse tipo de soterramento criou uma cápsula térmica que preservou madeira, tecidos e até restos humanos de forma impressionante. Por isso, Herculano continua revelando detalhes únicos da vida e da morte na Roma antiga.

Uma janela para a morte instantânea em 79 d.C.

Mais do que um evento raro, a descoberta do cérebro vitrificado de Herculano é uma evidência direta da brutalidade da erupção do Vesúvio. Ao estudar esse material, os cientistas estão não apenas avançando na arqueologia, mas também compreendendo como eventos extremos afetam o corpo humano.

Esse tipo de preservação é uma cápsula do tempo física e emocional. Mostra como, mesmo no caos de uma tragédia há dois milênios, a ciência ainda encontra formas de reconstituir o instante em que vidas foram perdidas e histórias foram congeladas — ou, neste caso, vitrificadas.

FAQ – Perguntas frequentes sobre o cérebro vitrificado de Herculano

1. O que é um cérebro vitrificado?

É um tecido cerebral transformado em uma substância semelhante ao vidro, após exposição a calor extremo e resfriamento súbito.

2. Onde foi encontrado?

Em Herculano, Itália, dentro do Collegium Augustalium, onde uma vítima da erupção do Vesúvio foi carbonizada.

3. Quem lidera a pesquisa?

Pier Paolo Petrone, anatomista forense da Universidade de Nápoles Federico II, coordena o estudo.

4. A descoberta foi confirmada?

Ainda está em fase de validação. Análises químicas preliminares confirmam a presença de proteínas humanas, mas outros cientistas pedem cautela.

5. Por que isso não aconteceu em Pompeia?

Porque Herculano foi soterrada por uma onda piroclástica mais intensa, capaz de vitrificar tecidos, ao contrário de Pompeia, que foi coberta por cinzas mais frias.